RESUMO Ainda é debatido se o principal déficit nas dificuldades matemáticas (DM) se dá no processamento de magnitudes numéricas não simbólicas ou simbólicas. Objetivos: No presente estudo, nosso principal objetivo foi investigar o processamento não simbólico e simbólico de magnitudes numéricas na DM e a relação entre essas habilidades e a aritmética. Métodos: Crianças brasileiras em idade escolar com DM completaram tarefas de comparação de magnitudes numéricas não simbólicas e simbólicas e uma tarefa aritmética. Comparamos seu desempenho com o de um grupo de crianças com desempenho típico (TA) e investigamos a associação entre o processamento de magnitude numérica e a aritmética em uma série de análises de regressão. Resultados: Os resultados indicaram baixo desempenho na tarefa de comparação de magnitudes numéricas não simbólicas nas crianças com DM. Além disso, o desempenho nas tarefas de comparação de magnitudes numéricas não simbólicas e simbólicas foi preditor de habilidades aritméticas de crianças com TA, mas não de crianças com DM. Conclusões: Esses resultados indicam que crianças com DM têm dificuldades no processamento de magnitudes numéricas não simbólicas e não empregam representações básicas de magnitudes numéricas para resolver problemas aritméticos.

ABSTRACT It is still debated if the main deficit in mathematical difficulties (MD) is nonsymbolic or symbolic numerical magnitude processing. Objectives: In the present study, our main goal was to investigate nonsymbolic and symbolic numerical magnitude processing in MD and the relationship between these abilities and arithmetic. Methods: The Brazilian school-age children with MD completed a nonsymbolic and a symbolic numerical magnitude comparison task and an arithmetic task. We compared their performance with a group of children with typical achievement (TA) and investigated the association between numerical magnitude processing and arithmetic with a series of regression analyses. Results: Results indicated that children with MD had low performance in the nonsymbolic numerical magnitude comparison task. Performance in both nonsymbolic and symbolic numerical magnitude comparison tasks predicted arithmetic abilities in children with TA, but not in children with MD. Conclusions: These results indicate that children with MD have difficulties in nonsymbolic numerical magnitude processing, and do not engage basic numerical magnitude representations to solve arithmetic.

O estudo descreve a análise dos itens que irão compor uma tarefa de leitura em voz alta de palavras isoladas. Um grupo de crianças do 2º ao 5º ano do Ensino Fundamental leu, por meio de microcomputadores, uma lista contendo 323 palavras de baixa frequência. Foram selecionados 112 itens-candidatos que apresentaram índices adequados de dificuldade, discriminação, correlação item-total e consistência interna. A análise mostrou que a maioria das palavras apresentou níveis de dificuldade baixos, mas paralelamente produziu níveis adequados de discriminação e de correlação item-total. Elevados índices de consistência interna foram obtidos, indicando a homogeneidade da tarefa e a unidimensionalidade do construto avaliado. Considerações de Embretson (1983) sobre as pesquisas de representação do construto e de intervalo nomotético são discutidas.

The study reports the psychometric inquiry of a word reading aloud task. A group of 1st to 4th grade school children read aloud 323 low frequency words that were presented in a computer screen. The item analysis selected 112 potential items that presented satisfactory levels of difficulty, discrimination, item total correlation, and internal consistency. Generally, the selected items were not difficult to the sample. Nevertheless, most items had good levels of discrimination and item total correlation. The internal consistency index attested for the homogeneity of the task and for the construct unidimensionality. Considerations of Embretson (1983) about construct representation research and nomothetic span research are outlined.